Попков Виталий Иванович

Родился 1 мая 1922 года в Москве, в семье рабочего. После окончания средней школы № 94 и аэроклуба Ленинградского района в 1940 году зачисляется в Чугуевскую военную авиационную школу лётчиков, которую оканчивает в 1941 году. Служит лётчиком - инструктором, в 1942 году оканчивает Батайскую военную авиационную школу пилотов и в мае, когда положение на фронте осложняется, после 6-го рапорта направляется в действующую армию.

К августу 1943 года командир звена 5-го Гвардейского истребительного авиационного полка (207-я истребительная авиационная дивизия, 3-й смешанный авиационный корпус, 17-я Воздушная армия, Юго-Западный фронт) Гвардии младший лейтенант В. И. Попков совершил 168 боевых вылетов, участвуя в 45 воздушных боях, сбил лично 17 самолётов противника.

8 сентября 1943 года за мужество и воинскую доблесть, проявленные в боях с врагами, удостоен звания Героя Советского Союза.

К концу войны командир эскадрильи 5-го Гвардейского истребительного авиационного полка (11-я Гвардейская истребительная авиационная дивизия, 2-й Гвардейский истребительный авиационный корпус, 2-я Воздушная армия) Гвардии капитан В. И. Попков совершил 475 боевых вылетов, провёл 117 воздушных боёв, лично сбив 41 самолёт противника.

За мужество и героизм, проявленные в боях с немецкими захватчиками, 27 июня 1945 года он был награждён второй медалью "Золотая Звезда".

После войны продолжил службу в ВВС. В 1951 году окончил Военно-Воздушную академию, в 1964 году - Военную академию Генерального штаба. С 1980 года преподавал в Военно-Воздушной инженерной академии. В 1989 году вышел в запас. Умер 6 февраля 2010 года.

Награждён орденами: Ленина (трижды), Красного Знамени (дважды), Александра Невского, Отечественной войны 1-й степени (дважды) и 2-й степени, Красной Звезды, "За службу Родине в Вооружённых Силах СССР" 3-й степени; медалями. Заслуженный военный лётчик СССР. Почётный гражданин города Москвы. Бронзовый бюст установлен на Самотечной площади.

Виталий Иванович Попков - один из тех немногих людей, кому суждено было увидеть рукотворный памятник самому себе. Он был поставлен ему как дважды Герою в столице, на Самотеке. Рассказывают, что однажды, когда ветераны собрались в сквере, у памятника, по какому-то юбилейному поводу и по-фронтовому разлили по 100 грамм, нагрянул постовой. Велико же было его изумление, когда в одном из предполагаемых нарушителей правопорядка он узнал увековеченного в бронзе лётчика...

Попков родился в Москве 1 мая 1922 года. По окончании московской школы № 94 и аэроклуба Ленинградского района был направлен в Чугуевское военное училище. На его выбор, конечно же, оказала влияние редкая и почётная профессия отца, шофёра-механика, бывшего водителем бронеавтомобиля ещё в Гражданскую войну. Виталий Попков прошёл все ступени лётной подготовки: от кружка авиамоделистов к планерной школе, затем аэроклуб и, наконец, Чугуев. Закончить училище ему довелось в фантастическом выпуске 1941 года, где было 59 будущих Героев Советского Союза! Его однокашниками были Кожедуб и Лавриненков, Боровых и Лихолетов, Кустов и Шишкань... Профессиональная одаренность молодого пилота, его дисциплинированность, аккуратность и исполнительность не остались незамеченными даже на блестящем фоне курсантов училища, и он был назначен на должность инструктора...

С началом войны любимая служба стала в тягость, и после 6-го рапорта, весной 1942 года, когда военное положение вновь стало стремительно осложняться, сержант Попков был направлен на фронт, в славный 5-й Гвардейский истребительный авиационный полк (207-я истребительная авиационная дивизия, 17-я Воздушная армия) на Юго - Западном фронт.

Его представление командирам было необычным. Добравшись на перекладных к аэродрому, он не в силах совладать с понятным интересом забрался в ещё не виданный им ЛаГГ-3, откуда был извлечён часовым. Комэск Герой Советского Союза В. Ефремов отнёсся к восторженному новичку с пониманием и невзирая на крайнюю непритязательность его внешнего облика, а одет он был в видавшую виды шинель невыясненных цвета, размера и принадлежности, предложил летать ему на подсменку. Предложение было с благодарностью принято, к огорчению наземных членов экипажа истребителя во главе с техником Д. Скородкиным, чья нагрузка возрастала отныне вдвое.

Свою первую победу в огненном небе Виталий Иванович запомнил навсегда. Это случилось в начале июня 1942 года в окрестностях города Холм - на истребителе ЛаГГ-3 он сбил бомбардировщик Do-217. Вспоминает сам В. И. Попков:

"Первый мой сбитый самолёт, это был "Дорнье-217", - целая история. Началось всё с нарушения лётной дисциплины: во время тренировок я с перехлёстом поупражнялся на малой высоте. И меня назначили вечным дежурным по кухне. Я рвусь в бой, а мне: бой лихачей не терпит. Однажды ранним Июньским утром над аэродромом внезапно появляются 2 "Дорнье" и 2 Ме-109, которые прикрывали бомбардировщики. Их густые очереди бьют по стоящим на взлётных полосах "ЛаГГам". А если взлететь им навстречу?

В ответ, я возьми да и ляпни: "Так вы, товарищ командир, своим нижним бельём мне всех фрицев распугали!" Рубанул я правду - матку. Утро-то раннее было, и командир на поле выбежал, что называется, не по форме. Комполка чертыхнулся, но дорогу в небо мне открыл..."

Молодой лётчик быстро "вписался" в коллектив. Он рвался в бой, но отсутствие боевого опыта не могло, в полной мере, компенсироваться даже яростным стремлением уничтожать врага. Неумение разгадать вражеские уловки, а значит, избрать наилучший тактический приём порой оканчивалось самыми плачевными результатами. Вот как вспоминает об одном из своих первых воздушных боёв Виталий Попков:

"...Вдруг увидел пару "Мессеров". Они шли в правом пеленге ниже нас на попутно - пересекающемся курсе. Лучшего положения для атаки невозможно придумать... но произошло неожиданное. "Мессеры" словно наткнулись на какую-то преграду. Они разом рванули вверх и мгновение спустя одновременно веером разошлись.

Видели ли нас тогда фашисты? Конечно, видели. Они же резко с набором высоты разошлись веером. Расчёт был прост. Когда кто-то из наших бросится за одним из них, позарившись на лёгкую добычу, второй, выполнив маневр, нанесёт удар сзади".

Постепенно, в напряжённых воздушных схватках, он набирался мастерства. Росло и число его побед. Через несколько дней в бою "6 против 30" ему удалось уничтожить ещё один бомбардировщик. В боях под Ржевом, в августе 1942 года, Виталий сбил 5 самолётов. В одноё из схваток он был подбит и выпрыгнул с парашютом.

Истребитель ЛаГГ-3.  Зима 1942 - 1943 гг.

Тогда, в круговерти позиционного боя, он сумел поймать в прицел и поразить истребитель противника, мгновение спустя исчезнувший в облаке взрыва, и тут же ясно, как на картинке, увидел другой "Мессершмитт-109", аккуратно пристраивающийся в хвост машины его ведущего Гвардии майора В. Ефремова. Резко сманеврировав, так, что сквозь надсадный рёв мотора, казалось, был слышен жуткий хруст перегруженных лонжеронов, Попков бросил свой "ЛаГГ" между "худым" и самолётом командира...

Несколько снарядов потрясли его машину, из - под капота показался голубоватый огонь, сменившийся растущим жёлтым пламенем... Секунды - и пожар проник внутрь, загорелись комбинезон, перчатки, жаркие языки лизнули лицо... Уже теряя сознание, лётчик перевернул самолёт и вывалился из кабины...

Прогоревшее полотнище парашюта не держало, оно лишь замедлило падение, и, если бы не болотце, куда упал Виталий, в Москве было бы одним памятником меньше.

В конце августа, по словам самого Виталия Ивановича, им был сбит один из известнейших немецких асов:

"Под Сталинградом 26 августа 1942 года я выиграл воздушный поединок у Германа Графа (9-й ас Люфтваффе, 212 заявленных побед). Порядочный лётчик. После того как его сбил, он провёл несколько лет в наших лагерях. Когда вернулся в Германию, стал убеждённым антифашистом, значительно позже даже баллотировался в Бундестаг от восточных областей ФРГ. Мы с ним неоднократно встречались. Так вот он согласился со мной, что "по честному", в "рыцарских поединках", он не сбил бы и десятой доли того, что есть на его счету..."

Весной 1943 года Попков, одним из первых в полку, освоил новый истребитель Ла-5. В июле 1943 года, в период боёв под Харьковом, одержал свою 25 победу. Пилотом оказался ас из 52-й истребительной эскадры немцев, летавшим на раскрашенном Ме-109: кок с белой спиралью, жёлтые кончики крыльев, пиковый туз рядом с бегущим по волнам корабликом. Ас попал в плен, а крашеные обломки рассыпались по степи под Харьковом. Недаром яркая раскраска и приметные эмблемы были непопулярны среди большинства лётчиков. Сам Виталий Иванович вспоминает об этом случае так:

"Под Харьковом против нас сражалась знаменитая немецкая 52-я истребительная эскадра. Так вот там особенно нас допекал Вильгельм Батц (6-й ас Люфтваффе, 237 заявленных воздушных побед), охотился на молодых пилотов. Однажды он, ведя "охоту", подкараулил нашего новичка, зашёл ему в хвост и... похоронив его, мы решили отомстить Батцу.

После войны мы встретились. Напоминая Вилли Батцу о бое возле украинского совхоза "Динамо", а он шарахнулся в сторону, распсиховался и выскочил из здания. Только после того, как немецкие газеты на другой же день сообщили о том, что русский ас напугал аса Люфтваффе, Батц нашёл возможность извиниться перед мной, даже книгу свою подарил. Я прочитал её - поднаврал он там много. Бог ему судья..."

В годы войны советский писатель Алексей Толстой писал: "В воздушном бою нет шаблона. Каждый бой - искусство". Таким искусством в совершенстве владел и Виталий Иванович. К августу 1943 года, когда позади остались бои на Калининском фронте, в низовьях Дона и на Курской дуге, командир звена 5-го Гвардейского истребительного авиаполка Гвардии младший лейтенант В. И. Попков совершил 168 боевых вылетов, участвуя в 45 воздушных боях, сбил лично 17 самолётов противника.

В боевой характеристике Попкова говорилось:

"Тихий и скромный на земле, он со всей ненавистью и упорством сражается в воздухе, громит фашистских захватчиков и всегда выходит победителем из самых трудных воздушных схваток.

Тов. Попков все задания в качестве ведущего выполняет грамотно, умело командует группой по радио в воздушном бою и при штурмовках. Своими действиями наносит большой урон противнику".

8 сентября 1943 года, в дни сражения за Донбас, ему было присвоено звание Героя Советского Союза.

В каких только переделках не довелось побывать Виталию! Тяжёлые бои пришлось вести нашим лётчикам под Орлом и Белгородом в дни беспримерного сражения на Курской дуге. Готовясь к наступлению, немецкое командование отдало приказ нанести максимальный урон советской авиации. Фашистские бомбардировщики целыми армадами стали появляться в небе над нашими аэродромами, и со стороны истребителей потребовались огромные усплпя, чтобы сорвать замысел врага.

Однажды Виталий Попков в кабине своего Ла-5 нёс боевое дежурство. Рядом самолёты боевых друзей - Василия Семёнова, Анатолия Белякова, Алексея Долгова, Владимира Игнатьева. Обстановка напряжённая, всё внимание лётчиков обращено к небу, где каждую минуту может появиться противник. С командного пункта взвивается сигнальная ракета. Радио дублирует: "Взлёт дежурной восьмёрке!"

Пока стремительные "Лавочкины один за другим взмывали в высоту, к границам аэродрома уже приблизилась большая группа фашистских самолётов: 9 бомбардировщиков и 18 истребителей. Бомбовозы шли острым клином, истребители прикрывали их сверху несколькими ярусами.

Виталий первым бросается на противника. В прицеле - несколько маленьких крестообразных силуэтов. Они быстро растут, раздвигаются, и вот уже один фашистский самолёт в светящемся поле прицела. Чуть довернув свою машину, Попков жмёт на гашетки. Трасса пронизает цель, самолёт вспыхивает, перевернувшись, кометой несётся к земле...

Моментально отвалив в сторону, Попков ищет новую цель. Всё повторяется: стремительное сближение, чёрный крест в прицеле, огонь. Фашист валится на крыло, пытается восстановить горизонтальный полёт, но, получив, дополнительную порцию свинца, падает в отвесное пике, волоча за собой хвост дыма... Попков огляделся. Небо то тут, то там прорезалось пушечными и пулемётными трассами, на землю падали всё новые "Юнкерсы" и "Мессершмитты".

10 машин не досчитался противник после этого боя. Попков и Семёнов сбили по 2 вражеских самолёта, по одному записали на свой боевой счёт его товарищи: Беликов, Долгов, Игнатьев, Сивцов, Кучеренко и Глинкин.

Фашистская армада была рассеяна на подходе к аэродрому. Ошеломлённые дерзкой атакой советских лётчиков, противник побросал бомбы куда попало и еле-еле унёс ноги. По поводу этого боя командующий фронтом Р. Я. Малиновский издал специальный приказ, начинавшийся такими словами:

"В последние дни вражеская авиация пыталась несколько раз нанести удары по коммуникациям и аэродромам фронта. Все попытки нападения дорого обходятся фашистским стервятникам. Наши лётчики - истребители зорко несут воздушную вахту, смело атакуют и уничтожают воздушных бандитов, вгоняя их в землю".

В этом приказе всем участвовавшим в бою лётчикам объявлялась благодарность, а Попков и Семёнов, кроме того, были награждены именными часами.

В конце августа 1943 года боевой счёт 5-го Гвардейского полка подходил к 500. Среди лётчиков началось своеобразное соревнование: кто собьёт 500-й фашистский самолёт? 28 августа Виталий Попков сбивает 499.

- Чей следующий? - спрашивает Гвардии подполковник Зайцев на партийном собрании.

Кто-то с задней скамейки предлагает:

- И 500-й поручим Попкову !

- Нет, - возражает другой. - У каждого из нас на счету по 10 и более вражеских машин. Хорошо бы получить "юбилейный" самолёт от нашей молодёжи, от комсомольцев.

Каждый, безусловно, понимал, что невозможно планировать сбитые самолёты, но все были приятно обрадованы, когда 500-ю победу принёс комсомолец Николай Мирисанов. Уничтоженный Ju-88 был уже 6-м самолётом на его личном боевом счету.

- В своего учителя пошёл, в Попкова, - говорили в полку.

В судьбе Попкова немало событий, где его поступки вырастают до масштаба ратного подвига. Здесь и поединок 23 июля 1943 года, когда терпеливо, по крупицам набирая преимущество, он провёл бой и сбил подряд 2 истребителя новой модификации - Ме-109G-2; и схватка подо Львовом, где, успешно атаковав вражеские бомбардировщики, уничтожив 3 из них, Попков вместе со своим ведомым А. Пчёлкиным (387 боевых вылетов, 61 воздушный бой, 14 личных и 2 групповые победы), уже не имея ни единого патрона, сумел вырваться из клещей восьмёрки немецких истребителей; и перехват над Глогау 16 февраля 1945 года, где он сбил 2 Ju-87 и FW-190...

В боях на правом берегу Днепра командир эскадрильи Виталий Попков увеличил личный боевой счёт до 30 сбитых вражеских самолётов.

6 марта 1944 года состоялась торжественная передача лётчикам 5-го Гвардейского истребительного авиаполка эскадрильи самолётов, построенных на средства комсомольцев Дальстроя. В полк прибыли представители Днепропетровского и Харьковского областных комитетов комсомола. И вот на аэродроме у развернутого боевого Знамени выстроились лётчики, техники, весь личный состав 5-го и 106-го Гвардейских авиационных полков.

Митинг открыл командир 1-го Гвардейского смешанного авиационного корпуса генерал-лейтенант авиации В. И. Аладинский. В своём выступлении он отметил высокие патриотические чувства тружеников тыла, которые, экономя во всём, отдают свои сбереженные трудовые копейки на постройку самолётов, танков, орудий и другой техники. От имени лётчиков, техников, механиков, всего личного состава Генерал поблагодарил комсомольцев Дальстроя за замечательный подарок и дал слово, что Гвардейцы будут ещё крепче громить врага.

Выступивший на митинге секретарь Днепропетровского обкома ЛКСМ Украины Остапчук передал воинам горячий привет от комсомольцев области, рассказал о подвигах трудящихся при восстановлении разрушенных врагом фабрик, заводов, жилищ, призвал авиаторов усилить удары по ненавистному врагу, быстрее изгнать его с советской земли.

Сразу же после митинга взвились в небо ракеты. Истребители с надписью на борту "Комсомолец Дальстроя" отправились в полёт. Их повёл в бой Герой Советского Союза В. И. Попков.

5-й Гвардейский авиационный истребительный полк прекрасно показал себя и в последующих операциях 1-го Украинского фронта - при прорыве обороны противника на Сандомирском плацдарме и в дальнейших наступательных действиях за Одером.

В Висло-Одерской операции войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов получили мощную авиационную поддержку. В ходе наступления самые разнообразные задачи возлагались на лётчиков - истребителей: они прикрывали наземные войска от ударов фашистской авиации, сопровождали штурмовиков и бомбардировщиков, блокировали вражеские аэродромы, прикрывали переправы через водные рубежи, перехватывали и уничтожали самолёты противника на подходе к переднему краю. То и дело завязывались воздушные бои, из которых советские лётчики неизменно выходили победителями. Лучшие лётно - тактические данные наших самолётов, господство их в воздухе, высокие морально - боевые качества и непревзойдённое боевое мастерство пилотов определяли успех.

Истребитель Ла-5ФН Виталия Попкова.  5-й ГвИАП, зима 1944 - 1945 годов.

11 февраля 1945 года Виталий Попков вёл группу из 5 Ла-5 на свободную охоту. При выходе к Шпротау заметил немецкие FW-190. Врагов вдвое больше - 10 самолётов. Несмотря на это, он без колебаний подал команду:

- Приготовиться к атаке !

5 советских истребителей свалились сверху на строй фашистских самолётов. Стремительная атака ошеломила противника, фашисты заметались. С первого же захода Попков поразил одного из них, и он горящим врезался в землю. Затем прикрыл атаку своего ведомого. Тот также сбил вражеский самолёт. Действия перехватчиков были настолько дерзкими и умелыми, что враги даже не пытались оказать сопротивление. Потеряв 4 самолёта, группа противника поспешно ретировалась на запад. Наши истребители без потерь вернулись на свой аэродром.

В среде фронтовых авиаторов Попкова называли по-разному: "рыцарем воздуха", "асом высшего класса", "неуловимым"... И в каждом из этих почётных прозвищ была дань мастерству, боевому азарту и бесстрашию, которые отличали этого замечательного бойца: он всегда был на острие атаки.

На боевом счету Попкова числилось наибольшее в полку количество сбитых вражеских самолётов. Он ни разу не возвратился из полёта "с пустыми руками". Если не случалось встреч в воздухе, снаряды посылались в наземного противника. Когда в штабе подсчитали, сколько фашистов уничтожил Попков на земле, получилась внушительная цифра.

К февралю 1945 года командир эскадрильи 5-го Гвардейского истребительного авиационного полка (11-я Гвардейская истребительная авиационная дивизия, 2-й Гвардейский штурмовой авиационный корпус, 2-я Воздушная армия, 1-й Украинский фронт) Гвардии капитан В. И. Попков совершил 325 боевых вылетов, провёл 83 воздушных боя, лично сбил 36 самолётов противника.

За то время, когда он командовал эскадрильей, его лётчики совершили 562 боевых вылета, сбили 27 вражеских самолётов. В эскадрилье выросло 10 Героев Советского Союза.

К концу войны, по официальным данным, он совершил 475 боевых вылетов, 38 раз ходил на штурмовку вражеских аэродромов, переправ, живой силы и техники противника. 117 воздушных боёв провёл отважный лётчик, сбил лично 41 самолёт противника, последний 1 мая 1945 года - в небе Берлина. Сражаясь в небе Калинина, Калача, Харькова, Одессы, над берегами Днепра, Вислы и Одера отважный советский ас уничтожил почти полтора вражеских авиаполка. На его счету один воздушный таран. Вспоминает Виталий Иванович:

"Весной 1945 года я, из-за озорства, завалил таранным ударом "Юнкерс". Горяч был, вот и сбил его просто на спор...

Тот самолёт мне в воспитательных целях не засчитали. Так что мой официальный счёт воздушных побед ниже фактического. Но к кому тут предъявишь претензии? Теперь-то я понимаю, что с моей стороны было проявлено настоящее воздушное хулиганство. Последний свой самолёт противника я сбил над Берлином, разменяв уже пятый десяток личных побед..."

На счёт "пятого десятка личных побед" - вопрос конечно интересный. Скорее всего, имеется в виду общий счёт воздушных побед. Кроме того, не всё ясно и с групповыми победами - в различных источниках их число варьируется от 1 до 17. Так что точных данных, к сожалению, пока так и нет. Однако, весной 2005 года, в ознаменование 60-летия Победы в Великой Отечественной войне, телеканал "Культура" опубликовал цикл передач - интервью с некоторыми Героями Советского Союза, ещё живыми участниками той далёкой войны. В одной из передач выступил и В. И. Попков. По его собственным словам, за годы войны он сбил 42 самолёта лично (видимо, с учётом официально незаписанного на его счёт протараненного "Юнкерса") и ещё 13 самолётов "срубил в групповых боях". На этих цифрах мы и остановимся...

Когда закончилась война, Виталию Попкову было всего 23 года. Но, несмотря на молодость, он был одним из прославленных асов, которых газеты военных лет называли воздушными снайперами. Лёгкий в общении и выдержанный, покладистый и самоотверженный, требовательный к самому себе, Попков был образцовым боевым товарищем и другом. Он был желанным ведомым у сложившихся мастеров воздушного боя - В. Ефремова и И. Лавейкина, за ним, уже ставшим комэском, смело шли младшие лётчики. Заметим, младшие по должности, по воинской субординации, ибо до конца войны Попков оставался не только в полку, а во всей плеяде советских асов одним из самых молодых по возрасту.

За мужество и героизм, проявленные в боях с немецкими захватчиками, 27 июня 1945 года Виталий Иванович Попков был награждён второй медалью "Золотая Звезда". Он был участником Парада Победы 24 июня 1945 года в Москве.

После войны Виталий Иванович продолжил службу в ВВС. Служил командиром эскадрильи, позднее - командиром авиаполка, затем - командиром истребительной авиадивизии ВМФ, помощником командующего ВВС Балтийского флота. В 1951 году окончил Военно-Воздушную академию, в 1964 году - Военную академию Генерального штаба. В 1968 году ему присвоено звание генерал-лейтенант авиации. Освоил многие реактивные истребители, среди них все типы "МиГов" - от МиГ-9 до МиГ-21, Су-7, Су-9, Су-15. Свой последний вылет совершил в 1979 году.

С 1980 года преподавал в Военно-Воздушной инженерной академии. После увольнения в запас, занимается общественной деятельностью. Почётный член 3-х престижных ветеранских организаций: Российского клуба асов, американского Клуба орлов и немецкого клуба лётчиков-истребителей. Прославленный воздушный ас скончался 6 февраля 2010 года. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.

Список известных побед Гвардии капитана В. И. Попкова:
(Из книги М. Ю. Быкова - "Победы сталинских соколов". Издательство "ЯУЗА - ЭКСМО", 2008 год.)