Мужество высшей пробы

И уже я ничего не чувствую, ни о чём не думаю. Одна мысль у меня: забрать командира и улететь.

Начинаю спускаться. Всё время, не отрываясь, смотрю на Забалуева. И вижу: он выскочил из самолёта и бежит. Бежит и на ходу всё с себя скидывает - парашют, ремень, ну, словом, всё тяжёлое. Бежит с пистолетом в руке.

Мне плакать захотелось, честное слово !  Ну куда, думаю, ты бежишь ?  Ну пробежишь 100, 200 метров, а дальше ?  Ведь до границы 60 километров. А там ещё пройти через фронт.

Я так думаю: вероятно, он застрелился бы. Не такой человек Забалуев, чтобы даться живым в руки врага.

Рассказываю я это вам долго, а подумать - тысячная доля секунды.

В это время я вижу, что он мне машет рукой: дескать, улетай, не возись со мной !  Он, конечно, не знал, что это я. Он думал, какой - то советский лётчик просматривает местность и маленько заблудился. Каков Забалуев !   Сам он в таком положении, а за другого испугался.

И вот интересно: казалось бы, не до этого, а вдруг я вспомнил, как он накануне про своего сынка маленького рассказывал. Чёрт его знает, какая - то отчаянная нежность у меня была к Забалуеву в этот момент. "Погибну, - думаю, - а выручу тебя !"

Захожу на посадку и, знаете, так спокойно, на горке, ну словно сажусь на свой аэродром. Рассчитываю при этом так, чтобы сесть возможно ближе к Забалуеву. Тут ведь каждая секунда дорога. Вы не забыли - мы на вражеской территории.

Приземляюсь. Беру Забалуева в створе - так, чтобы подрулить к нему напрямую, не теряя времени на повороты.

Самолёт уже бежит по земле. Прыгает. Место кочковатое. Конечно, была опасность поломки. Ну что ж, остались бы двое, всё же легче. А он уж бежит мне наперехват.

Самолёт остановился. Момент решительный. Надо было действовать без промедления, секунда решала всё. Беру пистолет и вылезаю на правый борт. Сам озираюсь: не видать ли японцев ?  Всё боюсь: сбегутся, проклятые, на шум мотора.

Забалуев уже возле самолёта. Лезет в кабину. Говорить нет времени. Лихорадочно думаю: "Куда бы тебя, дорогой, поместить ?"  Самолёт ведь одноместный.

В общем втискиваю его между левым бортом и бронеспинкой. Вдруг мотор зачихал. Забалуев в этой тесноте захватил газ и прижал его на себя. И винт заколебался, вот - вот остановится. А повернуться ни один из нас не может. Вот момент !  Ведь если мотор заглохнет, завести его здесь невозможно !

Но тут я даю газ "на обратно", и самолёт у меня как рванулся и побежал, побежал !

Новая беда. Не отрываемся. Уж кажется половину расстояния до Ганьчжура пробежали, а не отрываемся. Понимаете !  Думаю: "Только бы ни одна кочка под колесо не попалась..."

Наконец оторвались !  Убираю шасси. Теперь новое меня мучит: хватило бы горючего. Ведь груз - то двойной. Высоты я не набираю, иду бреющим, низенько совсем, чтобы не заметили. Таким манером скользим мы над зелёной маньчжурской травой. Как дошли до речки, легче стало. Тут и фронт показался. Взял машину "на набор". Взвились. Ну, чёрт побери, как будто выкарабкались.

Нашёл я свой аэродром, сел, выскочил.

- Ну, - кричу всем, - вытаскивайте дорогой багаж !