Согласно приказу командующего Южным фронтом, в конце Декабря 1941 года 353-я стрелковая дивизия была переподчинена 18-й армии с целью усиления её наступательных возможностей. Со-местно с другими соединениями 18-й армии 23 Декабря дивизия перешла в наступление в направлении Петропавловское, хутор Россыпной.
С первых минут бои приняли ожесточённый характер, поскольку на этом направлении со стороны противника, как потом выяснилось, действовали свежие, укомплектованные армии, стремившиеся прорваться на Кавказ. Решающего успеха дивизия и другие соединения 18-й армии не добились и перешли к активной обороне на достигнутом рубеже. Активизировали действия всех сил разведки, развернули снайперское движение. Следует заметить, что несмотря на превосходство противника в силах и средствах, перед фронтом дивизии воины действовали смело и решительно, не раз ставили противника в трудное положение.
В течение Января - Июня 1942 года дивизия продолжала занимать оборону на достигнутом рубеже. За время оборонительных боёв в частях дивизии широкое понимание получило снайперское движение. Имя снайпера Николая Самсонова, награждённого орденами Красного Знамени и Красной Звезды, за короткий срок уничтожившего 162 гитлеровца, было широко известно во всех частях армии. К Июню 1942 года в дивизии было подготовлено 150 снайперов, которые успешно вели борьбу с фашистскими захватчиками, наносили врагу непоправимый урон в живой силе.
