Лабутин Константин Алексеевич

Нашей базой стал аэродром в Касимове, недалеко от Обояни. Начались привычные фронтовые будни - облёт линии фронта, патрулирование, изучение противовоздушной обороны противника  (попросту говоря, давали новичкам "понюхать пороха" зениток перед готовящейся операцией. А что она не за горами, догадаться было нетрудно).

Вот так мы и летали в те дни парами: ведущим кто - нибудь из "стариков", ведомым - новичок. Однако через некоторое время столь несложные с точки зрения новичков полёты стали вызывать среди молодых лётчиков тихий, а то и громкий ропот.

- Это что же получается, - возмутился как - то Иван Кочетков в кругу сочувственно внимающих ему молодых пилотов, - технику нам сложную доверяют, а как задание чуть посерьёзней, извольте отдохнуть ?   Не смеют, что ли, командиры ?..

"Старики", сидящие тут же, посмеиваются, кто - то из новичков поддакивает Ивану, а Михаил Семенцов, весельчак и балагур, за плечами которого - сотни боевых вылетов, не выдерживает и, ехидно улыбаясь, добавляет масла в огонь:

- И то, Ванечка, правда. Куда только командование смотрит, не понимаю. Ведь выпусти тебя сейчас в бой - и войне конец... Так что давай, Ваня, просись в бой. Если, конечно, сможешь взлететь с первого раза не поперёк полосы, а вдоль...

Все хохочут. Иван сидит молча, будто семенцовское красноречие к нему отношения не имеет. Молчат и другие новички - Константин Лабутин, Михаил Арсеньев, Николай Королёв, Дмитрий Голдырев. Да ведь и что возразишь - лётного опыта и впрямь маловато. А война не разбирает, кто в первый раз летит, а кто - в сотый. Требования ко всем одни.

- Не горюй, Иван, - утешаю я. - Боёв на наш век ещё хватит. В небо взлететь - штука нехитрая. Не дать фашисту его задачу выполнить - дело посложней. Тут на одном желании далеко не улетишь. А то получится, как в прошлый раз.

...Тогда и впрямь всё получилось не лучшим образом. Возвращаясь с очередного патрулирования, наша восьмёрка обнаружила 6 "Мессеров". В бою маневры резкие, так что очень скоро новички - Кочетков, Арсеньев и другие - оторвались от своих ведущих.

Среди многих правил, регламентирующих воздушный бой, есть одно: ведомый не должен оставлять без прикрытия своего ведущего. Но если уж оторвался от своего партнера то пристраивайся к кому - нибудь из своих - третьим. Только не оставайся в одиночестве - одиночку сбить проще.

Слева направо: В. А. Соколов, К. А. Лабутин, В. А. Зубенко.

И вот, когда четвёрка ведущих начала бой, ведомые в сутолоке первых маневров потеряли своих. Пока "старики" дрались с "Мессерами", новички, памятуя, что надо всё время прикрывать своего, образовали самостоятельный круг. А так как бой этот начался на вертикали, очень скоро образовались как бы два яруса - в верхнем ходила друг за другом четвёрка наших ведомых, а в нижнем мы дрались с "Мессерами". Вскоре, потеряв две машины, фашисты удрали. Мы не стали их преследовать, поскольку перед нами теперь стояла другая задача: разобрать своих ведомых. А как их разберёшь, когда они будто прилипли друг к другу, радио не слушают и вовсю шумят в эфире: "Догоняй, догоняй !". И совсем не обращают внимания, что догоняют с начала боя не вражеские самолёты, а свои собственные.

Я сделал несколько попыток врезаться в эту карусель пятым и, когда мне это удалось, покачивая крыльями, передал по радио: "Прекратить бой и пристроиться ко мне !"

Вышел на прямую, смотрю - они стали пристраиваться. Так вот и привели новичков домой. На разборе молодые лётчики сидели взволнованные, взъерошенные. Ребята толком не поняли, что же произошло в том бою - опыта лётного у каждого было маловато. Хорошо ещё, все живыми вернулись и друг друга не посбивали.

- Ничего, - утешали мы молодых, - главное, кресты вблизи увидели. А опыт - дело наживное. Всё у вас, ребята, впереди: и звёзды на фюзеляже, и звёзды на груди...