Черкашин Илья Афанасьевич

...В посёлок, где 267-й ИАП осваивал программу переучивания на ЛаГГ-3, я приехал утром 16 ноября 1942 года. День стоял серенький. Мокрый снег словно бы нехотя ложился на кривые, крутые улочки, на крыши саклей. Снегом были облеплены и домики посёлка лётчиков и лётное поле...

Сдав документы начальнику штаба полка и устроившись в командирском общежитии, я первым делом стал изучать журнал боевых действий части. Полк воевал на Кубани и Северном Кавказе с 15 июля по 20 октября 1942 года: прикрывал железные дороги, наносил удары по наземным войскам противника, вёл воздушные бои. Имея на вооружении устаревшие самолёты И-153, уничтожил около 3500 солдат и офицеров врага, 744 автомашины и 125 повозок с грузами, 24 средних танка, 38 складов с боеприпасами и 7 складов горюче - смазочных материалов, 10 штабных автобусов, 9 железнодорожных вагонов, 24 зенитных, батареи, 2 прожектора, сжёг на земле 8 и сбил в воздухе 9 самолётов противника, в том числе несколько Ме-109F.

Полк потерял в боях 12 лётчиков; потери выглядели тяжёлыми, однако я понимал, что они могли оказаться ещё тяжелее: в июле и августе 1942 года враг имел в воздухе пятикратное численное превосходство, у вражеских истребителей Ме-109 и FW-190 скорость и потолок высоты были значительно больше, а вооружение мощнее, чем у "Чаек". Основы ведения боя парой против пары никто из лётчиков не имел. Капитаны Смирнов, Черкашин и другие ветераны полка вылетали в 1942 году на боевые задания исключительно в составе трёхсамолетного звена. Как видно, 267-й ИАП сражался отважно и искусно.

Я решил, что службу в полку начну с учёбы у ветеранов, в первую очередь у командиров эскадрилий старших лейтенантов Валентина Ивановича Смирнова, Ильи Афанасьевича Черкашина, Сергея Ивановича Маева, а также у заместителей комэсков. Пользу от бесед с ветеранами я получил немалую. Они обстоятельно рассказывали о тактике фашистских истребителей, о том, как удавалось на "Чайках" одолевать Ме-109 и FW-190.

Со старшим лейтенантом И. А. Черкашиным, добродушным и забывчивым   ( внешне удивительно похожим на знаменитого советского летчика Валерия Павловича Чкалова ), со сдержанным, волевым лейтенантом Д. И. Чумичевым и о исключительно знающим дело инженером полка майором С. И. Аношиным у меня довольно быстро сложились тёплые, дружеские отношения. Неплохие отношения были с остальными командирами, а также с врачом полка майором медицинской службы Ф. А. Ваниным.

10 марта 1943 года полк открыл боевой счёт. В 8 часов 30 минут 2-я эскадрилья группой из 8 "ЛаГГов" под командованием капитана Черкашина вылетела на прикрытие 12 "Илов" из 503-го ШАП, штурмовавших восточную окраину станицы Абинская. При подходе наших самолётов к цели 2 пары вражеских истребителей Ме-109, прорвавшиеся сквозь группу истребителей верхнего яруса, пытались атаковать штурмовики. Капитан Черкашин, руководивший группой истребителей непосредственного прикрытия, находясь выше врага, развил большую скорость, решительно атаковал и сбил в режиме набора высоты ведомого второй вражеской пары. "Мессеры" немедленно покинули поле боя. Из наземных войск тут же сообщили об успехе наших лётчиков в штаб 5-й Воздушной армии, оттуда сразу позвонили в полк. Благополучно приземлившуюся группу сбежались поздравлять все, кто был свободен от службы. Черкашина качали. Лётчики радовались за командира 2-й эскадрильи, немного завидовали ему.