Тяжёлыми для наземных войск и авиаторов были бои в начале 1943 года. Но вот настал долгожданный день 18 января. Летая на прикрытие, мы своими глазами видели, как на различных участках соединялись войска Ленинградского и Волховского фронтов, совместно добивая врага в его укреплениях и блиндажах.

К концу дня противник был уничтожен и в окружённом Шлиссельбурге, южное побережье Ладожского озера полностью освобождено, коридор шириной в 11 километров находился в руках наших войск. В этот вечер с нетерпением ждали сообщения московского радио. Лишь около часа ночи, когда все уже крепко спали, раздались близкие сердцу позывные центральной радиостанции и дежурная служба разбудила всех как по тревоге. Звучал сдержанно - ликующий голос Левитана, сообщавшего сводку Совинформбюро... Блокада прорвана !

С рассветом все были готовы лететь в бой на врага, пытавшегося оттеснить наши войска с захваченных позиций. Опять была скверная погода, падал мокрый снег, нижний край облаков опускался до 150 метров, и улучшения не предвиделось. Это было на руку врагам, которые, пользуясь тем, что наша авиация на приколе, предприняли сильное артиллерийское наступление в районе Белявского болота, Невской Дубровки и маленького плацдарма на левом берегу Невы у Московской Дубровки.

Надо было срочно разведать позиции вражеских батарей, чтобы скорректировать по ним огонь нашей артиллерии. Собрав наиболее подготовленных лётчиков - "всепогодников", я сообщил, что от нас требуется. Анатолий Иванович Кузнецов попросил поручить это задание ему. Словно опасаясь отказа, он с горечью стал убеждать меня, что именно ему, штурману полка, хорошо знающему район, много летавшему на разведку не только днём, но и ночью в сложных метеоусловиях, под силу выполнить эту задачу.

- Через 40 минут я готов к вылету, только прошу ведомого мне не давать, он не удержится рядом а такую погоду, да и мне в одиночку будет легче маневрировать на малой высоте, - закончил Анатолий и улыбнулся, будто собирался на приятную прогулку.

А погода всё ухудшалась, и вылет Кузнецову разрешили только во второй половине дня. Хотя Кузнецов и возражал, но я обязал его взять ведомым старшего сержанта Гурьянова - боевого пилота, ранее не раз летавшего вместе с ним.

...Пара И-16 взлетела и тотчас канула в белую мглу. Уже через несколько минут Капитан Кузнецов сообщил по радио:

- Обнаружил артбатареи между деревнями Келколово, Мусталово и южным изгибом реки Мойки. Через 3 минуты начну выполнять задание.

Под сильным огнём зениток он успешно корректировал стрельбу нашей тяжёлой артиллерии.

А. И. Кузнецов  (крайний слева)  с боевыми товарищами.  1942 год.

Истребителей противника в такую погоду быть не могло, и Кузнецов, боясь потерять ведомого в этой огненной заварухе, приказал ему удалиться к Невской Дубровке и ждать его там. Всё это слышали на командном пункте аэродрома Гражданка комбриг Кондратьев, командиры полков и эскадрилий. С затаенным дыханием ловили они и чёткие, спокойные команды и поправки, посылаемые нашим артиллеристам.

Какие же нужно иметь нервы и выдержку, каким обладать умением, чтобы на высоте 200 метров среди зенитных разрывов всё видеть, управлять самолётом да ещё выверять по планшету корректировку. Но вот очередная команда Кузнецова оборвалась на полуслове - прямое попадание снаряда. Погиб храбрейший, всеми любимый человек, наш боевой друг...

Сержант Гурьянов, всё время слушавший радио, понял, что стряслась беда, и тут же рванулся на поиски своего ведущего. Восточное Мусталова, на левом берегу Мойки, увидел он пылающий самолёт Кузнецова...

Гвардейский полковой коллектив тяжело переживал потерю прославленного аса, сбившего за 20 месяцев войны 14 самолётов врага лично и 19 в группе. Особую тяжесть утраты чувствовали лётчики - гангутцы, на долго которых на Ханко выпали самые тяжкие испытания в воздухе и на земле. И вот уже нет Кузнецова, лётчика - истребителя, превосходно воевавшего на самолёте боевого друга Алексея Лазукина. Потери боевых друзей всегда надолго оставляют глубокие душевные раны. У меня и через 40 лет они не зарубцевались.

29 июня 1941 года ночью на разведку в Турку и Сабо вылетали 2 И-16 из 1-й эскадрильи 13-го ИАП  (А. Ю. Байсултанов и А. И. Кузнецов). На световой дорожке аэродрома они обнаружили 4 взлетающих самолёта Fokker D-XXI. Прицельным огнём на высоте 200 - 300 метров подожгли 2 из них, один из которых упал на аэродром. При отходе от аэродрома зенитная артиллерия открыла сильный заградительный огонь. Несмотря на полученные пробоины, самолёты продолжили разведку и на обратном пути уничтожили шюцкоровский катер.

2 августа 1941 года противник нанёс бомбовый удар по аэродрому Лагсберг, на котором базировался 71-й ИАП КБФ. К моменту подхода группы из 23-х Ju-88 и Ме-110 в воздухе патрулировала пара И-153. Зенитная артиллерия и зенитные пулемёты в момент пикирования открыли заградительный огонь, мешая производить повторные заходы и разбивая замкнутое кольцо, в которое встали самолёты противника. Для отражения налёта с аэродрома поднялись 16 И-16 и И-153. Группа Блинова перехватила головное звено "Юнкерсов" и залпами РСов заставила его свернуть с курса. Один Ju-88 был подбит, при снижении он загорелся и взорвался в воздухе. Сделав заход по второй группе "Юнкерсов", истребители вынудили их сбросить бомбы, не доходя до цели.

В дальнейшем истребители производили атаки по одиночным самолётам противника, которые после бомбоудара с набором высоты стали уходить на восток. Поднявшиеся с аэродрома Яговаль истребители перехватили отходящего противника. Всего противник потерял 3 самолёта. Одного из Ме-110 сбил лично А. И. Кузнецов из 13-го ИАП.

5 октября 1941 года в 16:25 А. И. Кузнецов и Кулаков из 13-го ИАП на высоте 1200 метров вели бой с 6 Ме-109. После первой же атаки снизу один из "Мессеров" был сбит.

17 марта 1942 года шестёрка И-16 из 4-го ГвИАП вылетали на прикрытие войск 54-й армии. В районе Жарок - Шала на высоте 1200 метров встретили 8 Ме-109. Самолёт А. И. Кузнецова был атакован из-за облаков одним из "Мессеров". Н. М. Щеголев, защищая хвост ведущего, контратакой в лоб сбил его. Цоколаев и Герасименко атаковали 2 Ме-109 в лоб и, сделав переворот, в хвост. Оба "Мессера" загорелись и упали в районе Жарок. Ниже пара Кузнецов - Щеголев атаковала 3 Ме-109 из пушек и пулемётов с дистанции 300 - 50 метров. После атаки один "Мессер" задымил и упал в районе Жарок.

4 апреля 1942 года с раннего утра до позднего вечера лётчики 61-й ИАБР КБФ производили разведку войск противника и вылетали на прикрытие своих войск по маршруту маяк Шепелев - остров Сейскар.

8 И-16 двумя четвёрками: 1-я группа разведчиков  (Г. Д. Цоколаев, В. М. Дмитриев, А. Ю. Байсултанов и А. И. Кузнецов)  и 2-я группа прикрытия  (И. Л. Творогов, Литвиненко, Е. И. Дмитриев и А. В. Байдраков)  из 2-й эскадрильи 4-го ГвИАП вели разведку войск противника в районе Макарьевская Пустынь - Вериговщина - Рамцы - Ляды. В 10:45 при возвращении в районе Зенино на высоте 1200 метроа заметили 15 Ju-87 под прикрытием 4 Ме-109. Пара "Мессеров" была сзади выше, а 2 других - спереди сбоку от Ju-87, которые пытались бомбить войска в районе Костово - Вериговщины. Группа прикрытия, которая шла выше, связала боем Ме-109. Творогов, Литвиненко, Дмитриев и Байдраков сбили Ме-109.

Нижняя группа в это время атаковала бомбардировщиков. Цоколаев спереди с дистанции 50 метров из БС атаковал и сбил одного Ju-87. Второго Ju-87 спереди сверху с дистанции 600 метров атаковал РСами. От самолёта противника оторвались какие-то куски, и он с дымом и резким снижением пошёл на юго - запад и упал. Кузнецов спереди сверху с дистанции 100 - 70 метров пушечно - пулемётным огнём атаковал Ju-87, который со снижением пошёл на запад - сбит. Строй бомбардировщиков рассыпался, многие стали отваливать. В районе Виняголово Байсултанов и Дмитриев спереди сверху с дистанции 700 метров атаковали РСами двух Ju-87, а с дистанции 100 метров открыли огонь из ШКАС и БС. Два РСа легли между мотором и плоскостью самолёта, и он с чёрным дымом и снижением пошёл на юго - запад. Сделав разворот, эти же лётчики сверху сбоку с дистанции 700 метров РСами атаковали ещё 2 Ju-87. Два снаряда разорвались в 10 метрах от одного из "Юнкерсов", и он со снижением пошёл на северо - запад.

Ме-109, находившиеся сзади бомбардировщиков, пытались сзади сверху атаковать первую четвёрку, но четвёрка группы прикрытия спереди сверху пушечно - пулемётным огнём атаковала их. Ведомый "Мессер" загорелся и со снижением пошёл на запад и упал в 4 км от деревни Васькины Нивы. Вторая пара также пыталась всё время заходить сзади сверху группе разведчиков, но выбивалась группой прикрытия. Бой длился 15 минут. Без потерь восьмёрка И-16 возвратилась на свой аэродром.

Для срыва перевозок и удара по портам на Ладожском озере противник в середине и конце мая 1942 г. осуществил несколько массированных налётов. В отражении налётов активное участие приняли лётчики 4-го ГвИАП. Самый крупный налёт противника состоялся 28 Мая 1942 года. Утром 104 самолёта Ju-88, Hе-111 и Ме-109 пытались нанести удар по Кобоно - Кареджскому порту.

В ходе боя А. И. Кузнецов спереди из БС и ШКАС с дистанции 150 метров атаковал Ju-88 спереди сверху. До дистанции 50 метров атаковал Ме-109. Сзади снизу с дистанции 150 метров атаковал Ju-88 в момент выхода его из пикирования. Бомбардировщик с большим чёрным дымом ушёл в направлении острова Зеленец.

Наши лётчики заявили о сбитии 13 самолётов, после уточнения и получения подтверждения от наземных войск на боевой счёт лётчиков 4-го ГвИАП было записано 11 самолётов, в том числе А. И. Кузнецову - 1 Ju-88.

29 мая 1942 года пара И-16 из 4-го Гвардейского ИАП  (А. В. Ильин и А. И. Кузнецов)  вылетали на свободный поиск в район трассы Ладожского озера. В районе дереавни Кивгода приняли по радио с КП полка: "К Кобоне выше облачности идёт группа бомбардировщиков". Прилетев в указанный район, в ожидании противника начали маневрировать вокруг объекта.

В 14:50 заметили в разрывах облачности 5 Ju-87, которые выскочили из облаков впереди наших самолётов на удалении 1 км. Советские лётчики видя, что с атакой запаздывают и нагнать противника не могут, срезав курс, сбоку начали доворотами на группу противника имитировать атаки, стараясь привлечь внимание, чего и достигли. Бомбардировщики беспорядочно сбросили бомбы в лес и со снижением до бреющего ушли на свою территорию.

В это время из облаков выскочила вторая группа из 5 Ju-87, которые оказались впереди советских самолётов на удалении 400 метров. Они были атакованы сзади с дистанции 300 - 250 метров огнём БС и ШКАС. Пятёрка противника разбилась на 2 группы: 3 самолёта развернулись в лобовую и пара в обратную сторону. Ильин и Кузнецов атаковали звено Ju-87 в лоб, а после догнали пару и атаковали её сзади. Из этой группы некоторые сбросили бомбы неприцельно, другие ушли не сбросив.

Из облаков сзади вывалилась третья пятёрка Ju-87. Советская пара, заметив их, прекратила преследование второй группы и спереди с незначительным принижением атаковала бомбардировщики с дистанции 300 метров до полного сближения, проскочив их в 2 - 3 метрах сверху.

Пятёрка противника развернулась влево на 90 градусов и построилась совместно со звеном второй группы в оборонительное кольцо. Ильин с дистанции 500 метров по ходу кольца выпустил 2 РСа, из которых один взорвался в самолёте противника. Он же атаковал самолёты в кольце сзади с дистанции 200 метров. Два Ме-109 сверху сзади пытались его атаковать. Кузнецов поздно заметил их и, имея большую скорость, довернуть на них не смог. Истребители противника открыли огонь с большой дистанции. Кузнецов сделал переворот, ввёл самолёт в отвесное пике и имитировал падение. В 100 метрах от земли вывел самолёт из пике.

Ввиду большого напряжения боя лётчики результаты своих атак не наблюдали. По донесению НП бригадного участка ПВО 2 Ju-87 сбиты и упали в Ладожское озеро.