В небе двух войн

Когда в наши дни вспоминают о гражданской войне в Испании 1936 - 1939 годов, то обычно говорят о её использовании тоталитарными режимами в качестве полигона для обкатки новой военной техники и методов ведения боевых действий накануне Второй Мировой войны. Однако при этом как - то забывают, что Генералы Мола, Франко и их приспешники подняли мятеж против самого что ни на есть народного правительства, пытавшегося ввести в стране элементарные демократические нормы. Социалисты же, коммунисты, анархисты и прочие сторонники Испанской республики стремились эту демократию защитить. Даже знаменитый лозунг "Но пасаран !"   ( "Они не пройдут !" )  по сути отражал оборонительную стратегию республиканцев.

Сейчас, конечно, легко рассуждать, что они изначально не могли победить в безнадёжной для "людей доброй воли" войне. Но в 1936 году сторонники Республики об этом вряд ли задумывались - они просто брали в руки оружие и шли защищать дело, которое считали справедливым. Да и как ещё мог поступить обычный мадридский рабочий, изо дня в день видевший, что самолёты интервентов превращают в руины родной город, пытаясь сломить моральный дух его защитников ?  Одного из таких рабочих звали Антонио Ариас, он поклялся стать лётчиком и отомстить...

Ариас родился 29 Апреля 1915 года, в 1932-м пошёл работать в типографию, а через 2 года попал в "образцовую тюрьму" за участие во всеобщей забастовке, переросшей в вооруженное восстание. Из заключения его освободило правительство Народного фронта, пришедшее к власти в Испании в Феврале 1936 года.

А когда 17 Июля правые националисты организовали против этого правительства мятеж, Ариас не задумываясь, записался в отряд народной милиции. Провоевав пару месяцев с винтовкой в руках, он был ранен и вернулся в Мадрид для лечения. И тут в дело вмешался случай: для вновь организуемой республиканской армии понадобились офицерские кадры. Кандидатов для военного обучения отбирали среди грамотных молодых ополченцев и Антонио записался "на лётчика". На медкомиссию он явился, едва успев снять гипс с раненой ноги.

Так Антонио Ариас в Ноябре 1936 года попал в военное авиационное училище на авиабазе Лос - Алькасарес. После прохождения "курса молодого бойца" группа из 42 человек разделилась: десяток знавших французский язык отправили во Францию, а остальных  ( вместе с полутора сотнями будущих танкистов, артиллеристов и курсантов других военных специальностей )  посадили на пароход "Кадис" и по Средиземному морю доставили в СССР.

Затем их пути разделились. Группа, в которую входил Ариас, прибыла в Кировабадское лётное училище. Последовали 6 месяцев интенсивного обучения - теория, наземная подготовка, полёты на учебных самолётах У-2 и УТИ-4, истребителях И-15 и И-16. Обучение вели опытные советские инструкторы, среди которых был известный лётчик - Степан Супрун.

В Мае 1937 года молодые лётчики - истребители, вместе с обучавшимися в других советских училищах пилотами и штурманами бомбардировщиков, отплыли из Ленинграда во Францию, а оттуда переправились в Мадрид. Представитель авиационного министерства Полковник Камача встретил "руситос" ( таким было среди республиканцев прозвище прибывавших из Советского Союза ) словами: "Вас - 60 человек, считаю, что на ближайшие 3 месяца проблема лётчиков для республики решена !"

Загадывать на более длительный срок не позволяла обстановка на фронте: весной 1937-го войска националистов и итальянский экспедиционный корпус начали решающее наступление на Северном фронте против Страны Басков, прорвав "стальной пояс" обороны республиканцев.

Большинство обученных в Советском Союзе лётчиков посадили на И-15, но Ариасу повезло больше - он попал в сформированную в конце Июня 1-ю испанскую эскадрилью "Москас" - скоростных истребителей И-16.

Командиром эскадрильи и его заместителем на первых порах стали советские лётчики Иван Девотченко и Николай Иванов, а инженерами эскадрильи - Иван Прачик и Пётр Маричев. Но весь остальной личный состав был испанским, в том числе и 10 лётчиков: Х. Аларкон, А. Ариас, Х. М. Браво, Х. Веласко, Р. Гандиа, Э. Клаудин, Р. Мараньон, А. Перес, Х. Руис и Э. Эррера.

После тренировочных полётов и ремонта матчасти 1-ю эскадрилью перебросили на Арагонский фронт, где республиканцы сосредоточили практически всю наличную авиацию для контрнаступления на Сарагосу.

Операция началась 24 Августа 1937 года. Самолёты 1-й эскадрильи с аэродрома Каспе сразу же активно включились в боевые действия. В основном они прикрывали СБ и И-15, штурмовавшие наземные цели. Постоянных звеньев в эскадрилье не было и по боевому расписанию Ариас чаще всего летал ведомым у замкомэска Н. Иванова.

Свою первую воздушную победу Антонио одержал 2 Сентября, когда 3 республиканские эскадрильи завязали бой с большой группой "Фиатов" CR-32 и "Хейнкелей" Не-51. Во время атаки шестёрки И-16 на группу "Фиатов" в прицел Ариасу почти случайно попал вражеский самолёт. Машинально нажав гашетку, республиканский лётчик сбил итальянца. Ведомый сбитого тут же "повис" на хвосте у Ариаса и только согласованная атака Н. Иванова и Х. Веласко спасла ему жизнь. Всего в этом бою были сбиты ( по республиканским данным. - Прим. ред. ) 11 "Фиатов" и "Хейнкелей", а республиканцы потеряли два И-15 и один И-16, на котором погиб пилот 1-й эскадрильи Эррера.

Уже через несколько дней республиканское наступление выдохлось, завершившись "победоносным" взятием никому не нужного городишка Бельчите. У Ариаса в этот период барахлил изношенный мотор "Моски" и он более двух недель летал на самолёте Иванова, сбив в составе звена ещё один "Фиат", а 30 Сентября в паре с Н. Ивановым - франкистский бомбардировщик Ju-52. 14 Октября две эскадрильи И-16 перехватили группу итальянских самолётов, пытавшихся атаковать аэродром Каспе. Потеряв одну "Савойю" и побросав бомбы мимо цели итальянцы ушли.

В тот же день республиканские И-15 вынудили сесть на своём аэродроме франкистский CR-32. От его пилота была получена информация о сосредоточении на аэродроме Гарапинильос вблизи Сарагосы до 80 итальянских бомбардировщиков ( по сведениям других источников - 80 самолётов всех классов ), подготовленных для удара по республиканским войскам. На следующий день две эскадрильи И-15 под прикрытием пяти эскадрилий И-16 нанесли удар по аэродрому, уничтожив до 40 вражеских самолётов, в том числе 11 истребителей "Фиат" CR-32. ( По франкистским данным, при налёте на Гарпенильос было сожжено 9 самолётов, из них 5 "Фиатов". Ещё 11 машин получили повреждения. - Прим. ред. ).

Ариас на своём И-16 также участвовал в операции - прикрывал "Чатос" и штурмовал позиции зенитчиков. После этого активность авиации националистов на Арагонском фронте значительно понизилась, что дало республиканцам возможность заняться реорганизацией своих потрёпанных в боях ВВС.

Обычная сценка на аэродроме 4-й эскадрильи испанских республиканских ВВС. На заднем плане - И-16 тип 10 с характерным рисунком на киле - морячком Попельей - персонажем популярного в 1930-е годы мультфильма. Судя по фотографиям, подобные рисунки были на большинстве самолётов этой эскадрильи, за исключением истребителя Антонио Ариаса, который не наносил на свои машины никаких персональных эмблем.

Первая эскадрилья стала полностью испанской - её командиром назначили Мануэля Агирре, а заместителем Эдуардо Клаудина; всех оставшихся советских пилотов свели во 2-ю эскадрилью. Обе эскадрильи вошли в состав вновь сформированной 21-й истребительной группы.

В Ноябре 1937 года 1-я эскадрилья прикрывала порт Таррагону, а в Декабре её перевели на аэродром Кастехон - дель - Пуэнте для воздушного прикрытия дорог, по которым снабжались войска Арагонского фронта.

В то же время И-16 эпизодически привлекались к штурмовке вражеских коммуникаций. Во время одного из таких вылетов звено Ариаса наткнулось на тройку новейших германских пикирующих бомбардировщиков Ju-87. Приняв невиданные машины за истребители, Ариас попытался атаковать их сзади - сверху и нарвался на очередь хвостового стрелка "Юнкерса". Это чуть было не стоило республиканскому лётчику жизни, но самолёт противника он всё - таки повредил.

В Декабре 1937 года из Советского Союза была доставлена большая партия военной техники, что позволило республиканскому командованию сформировать ещё несколько эскадрилий, в том числе 4-ю истребительную, командиром которой стал Мануэль Сарауса, замкомэском - Антонио Ариас, а большинство рядовых пилотов только что прибыло из Кировабадской школы. 29 Декабря новую эскадрилью разместили на аэродроме Алькала - де - Энарес, что неподалеку от Мадрида. На следующий день звено Ариаса пыталось перехватить летевший на высоте 5000 метров "Дорнье" Do-17. Но немецкий разведчик, разогнавшись на снижении, легко ушёл от преследования. По мнению Ариаса такое поведение немцев означало, что "...экипаж "Дорнье" был на редкость трусливым".

Вскоре республиканская армия перешла в наступление под Теруэлем. Четвёртая эскадрилья перелетела на аэродром Вильяфамес неподалеку от города и вновь приступила к боевой работе. Здесь Ариас впервые повстречался с "Мессершмиттами". Примерно 10 Января 1938 года 2-я и 4-я эскадрильи И-16, прикрывавшие штурмовую группу "Чатос", были атакованы "большим количеством" CR-32 и несколькими Ме-109B. Ариас со своими ведомыми А. Велильей и С. Кортисо атаковал "Мессер" и, по собственному убеждению, сбил его, хотя, согласно другим источникам, франкисты потеряли в этом бою только один "Фиат". Республиканцы лишились одного И-16 из 2-й эскадрильи. После боя механик Сальвадор Дуран насчитал в самолёте Ариаса 32 пробоины.

13 Января 4-я эскадрилья передислоцировалась на аэродром Реус для прикрытия Барселоны и кораблей республиканского флота. За 5 дней республиканские лётчики доложили об уничтожении 5 вражеских гидросамолётов и одного "Хейнкеля-111", но 18 Января эскадрилью срочно вернули под Теруэль. Там Ариас почти сразу записал на свой счёт ещё один CR-32.

Теперь республиканским лётчикам всё чаще приходилось встречаться не с одиночными "Мессершмитами", а с более - менее крупными группами. Четвёрки и восьмёрки Ме-109 ходили над основным эшелоном воздушных боёв, высматривая добычу, и неожиданно атаковали с пикирования республиканские самолёты. С И-16 немецкие "Мессеры" старались не связываться и при малейшей опасности выходили из боя с набором высоты, пользуясь преимуществом в скороподъёмности.

5 Февраля южнее Теруэля произошёл крупный воздушный бой между 2-й и 4-й эскадрильями республиканцев и большой группой Ме-109B и CR-32. Антонио Ариасу в лобовой атаке удалось сбить "Мессер", но общий счёт получился в пользу немцев, уничтоживших два И-16.

В конце Февраля 4-ю эскадрилью вновь перебросили на средиземноморское побережье для борьбы с франкистскими  ( точнее - итальянскими )  гидропланами, прилетавшими с Балеарских островов. Неделю спустя Ариасу пришлось поставить свой самолёт на ремонт и вылететь на другом И-16. Однако и у этого "Ишачка" мотор оказался не в порядке и он скапотировал на взлёте. Получив переломы обеих ног, правой руки, ребер и много серьёзных ушибов, Антонио четверо суток пролежал без сознания.

Но мастерство врачей и крепкий организм позволили лётчику быстро восстановить здоровье - уже в конце Апреля Ариаса перевели из армейского госпиталя в санаторий, из которого он, в конце концов, сбежал в свою эскадрилью. Там он сразу же начал летать, несмотря на вновь открывшиеся из - за перепадов давления и перегрузок раны.

За это время франкисты полностью восстановили свои позиции в районе Теруэля, затем продолжили наступление и 15 Апреля вышли к Средиземному морю, разорвав территорию республиканцев на две изолированные зоны.

Поставки вооружения из Советского Союза происходили довольно регулярно, но недостаточными темпами, так что износ многих остававшихся в строю самолётов дошёл до опасного предела. Пилот 4-й эскадрильи Рамирес при посадке вдребезги разбил свой И-16  ( из - за "усталости металла" подломились стойки шасси )  и лишь чудом остался жив. Тем не менее истребители приходилось всё чаще использовать не только по прямому назначению, но и для штурмовки наземных целей.

В конце Мая звено Ариаса, взлетев с аэродрома Бельпуч неподалеку от Лериды, расстреляло вражеский разведчик "Дорнье-17". Вскоре М. Сарауса был временно назначен вместо М. Агирре командиром 21-й истребительной авиагруппы, а Антонио Ариас принял 4-ю эскадрилью.

В Июне эскадрилью всё время перебрасывали с места на место - то в Каталонию, то в район Валенсии. Почти каждый день её лётчики совершали боевые вылеты на сопровождение своих бомбардировщиков и на перехват вражеских. При этом 4-я эскадрилья часто действовала совместно с укомплектованной советскими пилотами 5-й эскадрильей, новый командир которой Сергей Грицевец вскоре стал другом Ариаса. Он даже подарил Антонио свой "новомодный" меховой шлем, вызывавший острую зависть у любящих покрасоваться испанских пилотов.

13 Июня, при сопровождении бомбардировщиков СБ севернее Кастельона, 4-я эскадрилья атаковала со стороны солнца группу Ме-109, затем к обеим сторонам подошло подкрепление. В результате был сбит один "Мессер", а И-16 из 5-й эскадрильи получил повреждения. Ариас с ведомыми прикрыл раненого товарища до посадки на аэродроме, и советский доброволец Ф. Филипченко остался жив. ( Немцы из легиона "Кондор", летавшие на Ме-109, не признают своих потерь в этом бою, утверждая, что сами они сбили не менее пяти И-16. - Прим. ред. )

6 Июля три эскадрильи И-16  ( 1-я, 4-я и 5-я ), сопровождая бомбардировщики в районе Пуэбло - де - Вальверде, были атакованы 60 CR-32. В этом бою франкисты потеряли 2 "Фиата", один из которых был сбит Ариасом. У республиканцев погиб командир 1-й эскадрильи Э. Клаудин, сбитый зенитками. Эскадрилью принял М. Сарауса.

К середине Июля во всей 21-й авиагруппе оставалось лишь 12 исправных И-16 и 15 И-15, но в конце месяца республиканские ВВС в Каталонии, наконец, получили новую технику. 3-й и 4-й эскадрильям достались "Супермоскас"   ( И-16 тип 10 ), вооружённые 4-мя пулеметами. Всего к началу Августа в провинции было сосредоточено около 80 И-16, 40 И-15 и до 30 СБ.

Незадолго до этого республиканское командование решило предпринять крупную наступательную операцию, чтобы проравть блокаду Каталонии и вновь объединить две изолированные друг от друга мятежниками части страны. 25 Июля 4 армейских корпуса форсировали реку Эбро и начали наступление на широком фронте. Вся каталонская авиация активно поддержала наступление, однако дополнительные самолёты из Центрально - Южной зоны почему - то не были отправлены им на помощь. Франкисты же немедленно перебросили на Эбро свою авиацию из - под Валенсии и из других районов, создали мощную группировку зенитной артиллерии.

4-я эскадрилья, сопровождая бомбардировщики СБ, постоянно вела бои с "Мессерами", но по большей части - безуспешно. 13 Августа, пытаясь догнать Ме-109 на большой высоте, Ариас вышел из боя на грани потери сознания. А 19 Августа, вновь прикрывая СБ совместно с эскадрильей С. Грицевца, республиканцы вступили в бой не менее чем с 10 "Сто девятыми". Бомбардировщики потерь не имели, но были сбиты 2 И-16 и ещё 2 серьёзно повреждены.

Под впечатлением от успешных действий немецких лётчиков, республиканские пилоты решили перенять кое - что из их тактики: 21 Августа Ариас и ещё трое из его эскадрильи вылетели на боевое задание двумя парами вместо обычных звеньев - троек. Они удачно выдержали бой в районе Сении с восемью Ме-109, но для противодействия "Мессерам" одной тактики было явно недостаточно, требовались самолёты с более высокими лётными данными.

Чтобы улучшить характеристики "Супермоскас", на самолёты эскадрильи Ариаса установили закупленные в США моторы "Райт - Циклон", превосходящие советские аналоги по высотным характеристикам, а также - простейшее кислородное оборудование. Шланг от баллона заканчивался целлулоидным мундштуком, который пилот держал в зубах. Благодаря этой "передовой технике" коллеги сразу начали дразнить лётчиков 4-й эскадрильи "сосунками". Тем не менее её появление сразу же позволило республиканцам нанести вражеской авиации ряд чувствительных ударов.

18 Сентября пилотами 4-й, 5-й и 6-й эскадрилий были сбиты 11 Ме-109, пытавшихся атаковать две эскадрильи "Чатос", летевшие на малой высоте. "Сосунки" записали на свой счёт 4 победы. ( Осенью 1938 года на "Мессершмиттах" в Испании летал только легион "Кондор". С 9 Сентября по 4 Октября он не имел потерь в истребителях. - Прим. ред. ).

Через некоторое время американские моторы и кислородное оборудование были установлены и на самолётах 3-й эскадрильи, а из СССР прибыли более совершенные кислородные маски, меховые комбинезоны и шлемы; на истребителях командиров эскадрилий начали появляться радиоприемники для получения команд с земли.

Прикрывая войска в долине реки Эбро, республиканские лётчики делали по 5 - 6 боевых вылетов ежедневно, но количественное превосходство авиации националистов было по крайней мере трёх - четырёхкратным. Эскадрилья А. Ариаса постоянно встречала в воздухе группы самолётов противника, состоявшие из 100 и более машин. ( Это и предыдущее утверждение являются откровенным преувеличением. - Прим. ред. ). Не лучше обстояло дело и на земле; республиканское наступление на Эбро захлебнулось, а 11 Августа началось контрнаступление националистов.

В середине Ноября последние республиканские солдаты отошли обратно за реку Эбро, взорвав позади себя мосты. Боевой дух республиканских войск в Каталонии, потерявших до 70% личного состава убитыми, ранеными и пленными, был окончательно подорван.

Моральное состояние резко упало даже среди лётчиков. Многие уже не верили в победу, участились случаи дезертирства. За короткий срок к франкистам перелетел один из экипажей СБ, командир 5-й эскадрильи Антонио Кано на своём И-16 и ещё несколько пилотов.

В 20-х числах Ноября 4-я эскадрилья сбила над Эбро 7 самолётов мятежников, а сама потеряла 3. В начале Декабря 3-я, 4-я и 5-я эскадрильи в совместном бою с большой группой "Фиатов", "Хейнкелей" и "Мессершмитов" сбили 8 из них, потеряв при этом ещё 3 И-16. ( В обоих случаях информация о сбитых франкистах дана лишь по отчётам республиканских пилотов. - Прим. ред. ).

После этого республиканские эскадрильи фактически превратились в звенья. Новым пилотам, прибывшим с обучения в Советском Союзе, летать было не на чем. К началу Декабря 1938 года в Каталонии оставалось не более 20 истребителей И-16, а для восполнения потерь с испанских заводов получили только 2, да и те почти сразу были сбиты.

23 Декабря франкисты начали решительное наступление на севере Испании и через 4 дня захватили Барселону. 31 Декабря А. Ариас с ведомыми сбили над Барселоной ещё один Ме-109 ( немецкими источниками не подтверждается. - Прим. ред. ) и один CR-32, но и сами потеряли один самолёт и его пилота С. Кортисо.

Вскоре из - за продолжавшегося наступления франкистов в Каталонии республиканское руководство поняло, что удержать провинцию не удастся. К началу Февраля 1939 года в руках у республиканцев остался всего один каталонский аэродром Вильяжуига вблизи французской границы. Под угрозой его захвата противником остатки 11-й эскадры получили приказ эвакуироваться во Францию.

Ариас и ещё несколько лётчиков - коммунистов воспротивились такому приказу и сожгли свои И-16, а затем ушли за границу пешком, через заснеженные горные перевалы. ( По заявлению мятежников, самолёты, сгоревшие в Вильяжуиге, были уничтожены франкистской авиацией 6 Февраля 1939 года при штурмовке аэродрома - Прим. ред. )

На этом участие Антонио Ариаса в войне 1936 - 1939 годов закончилось. Точно определить реальное число его воздушных побед вряд ли возможно. Например, в некоторых советских источниках ему приписывается до 26 сбитых лично и в группе самолётов противника, включая несколько Ме-109, однако сравнение с западными данными не подтверждает большинства этих побед, в том числе ни одного из "Мессершмиттов".

Вообще, на каждый реально сбитый "Мессер" претендуют по несколько республиканских пилотов - и это только среди тех, кто опубликовал свои воспоминания !   В любом случае ясно одно: Ариас сражался на протяжении 16 месяцев  ( не считая времени, проведённого в госпиталях ). За этот период он совершил не менее 400 боевых вылетов, сбив, как минимум, 6 - 8 "Хейнкелей" и "Фиатов", что уже является немалым достижением.

Лакалье увел оставшихся "Чатос" на французский аэродром Каркассонн, где они были задержаны местными властями вплоть до падения Испанской республики. Интернированных лётчиков - испанцев французы собрали в легере Аржелес - сюр - Мер. Условия жизни там были не многим лучше, чем в нацистских концлагерях: колючая проволока, голод, холод, болезни.

В конце Апреля в лагере появился представитель советского посольства, предложивший бывшим республиканским авиаторам эмигрировать в СССР. Болшинство пилотов без колебаний приняло это предложение. В СССР Антонио Ариас поначалу работал токарем на Харьковском тракторном заводе, затем поступил на учёбу в Московскую политшколу Коминтерна.

25 Июня 1941 года, на 4-й день Великой Отечественной войны, А. Ариас добровольно вступил в Красную Армию. Вместе с другими испанскими лётчиками и механиками, эмигрировавшими в Советский Союз  ( И. Агинага, В. Бельтран, Ф. Бенито, Ф. Бланко, Л. Дуарте, Ф. Мероньо, Х. Паскуаль, Х. Ривас ), Старший лейтенант Ариас попал в размещённую под Москвой авиабригаду особого назначения Майора В. И. Хомякова. Вскоре к ветеранам присоединили большую группу молодых испанцев - последних выпускников Кировабадской школы, не успевших вернуться домой до падения республики.

После вывозных полётов на УТ-2 испанцы ожидали отправки на фронт, но вместо этого в Августе их послали на Урал, где поставили неожиданную задачу: научиться управлять самолётами немецких типов. Для обучения использовались более десятка машин, видимо, из числа закупленных в Германии ещё до войны. В основном это были Ме-109 и Ju-88, но Ариасу достался двухмоторный бомбардировщик Do-17.

За месяц тренировочных полётов испанские летчики освоили вражескую технику и были вполне готовы выполнять на ней боевые задачи, но тут история с "особым назначением" закончилась так же внезапно, как и началась. В Октябре 1941 года испанцев вернули в Москву и разбросали по нескольким эскадрильям ПВО, вооружённым истребителями МиГ-3.

А уже 26 Ноября Антонио Ариас с ведущим Капитаном Фёдоровым перехватили звено Ju-88, приближавшееся к Москве со стороны Наро - Фоминска. Совместно с парой Як-1 из соседнего полка им удалось сбить один бомбардировщик. До весны 1942 года Ариас выполнил ещё несколько десятков боевых вылетов, в том числе ночью.

Антонио Ариас  ( в центре второго ряда ) среди лётчиков 964-го ИАП.   1943 год.

Весной Ариаса направили в 130-ю истребительную дивизию ПВО, размещённую восточнее Ленинграда. Он стал заместителем Старшего лейтенанта М. Горлова, командира 2-й эскадрильи 964-го ИАП ПВО  ( командир полка Майор А. Тарасов ), прикрывавшего Ладожскую трассу.

Полк был вооружён американскими Р-40 различных модификаций. Из - за недостатка запчастей к двигателям некоторые из них летали с советскими моторами М-105. Долгое время А. Ариас занимался в основном тренировками молодых лётчиков на самодельной "спарке" - Р-40 с двухместной открытой кабиной.

В начале 1943 года полк получил английские истребители "Харрикейн" IIС, имевшие по четыре 20-мм пушки, а в Июне перелетел на один из аэродромов Волховского фронта. К тому времени Ариас был уже командиром эскадрильи. В полку, кроме него, служили ещё 3 испанских пилота.

Лётчики ПВО почти ежедневно вступали в бой вражескими самолётами, пытавшимися бомбить сосредоточения советских войск и коммуникации в районе Ладоги. 21 Июня эскадрилья Ариаса сбила ведущего большой группы "Юнкерсов" и повредила ещё один бомбардировщик. Мощь огня пушечных "Харрикейнов" была так велика, что немецкие машины при попадании нередко разваливались в воздухе.

После прорыва блокады Ленинграда 964-й полк, которым с Января 1944 года командовал Капитан Л. Горячка, осуществлял ПВО Тихвина, одновременно осваивая новые истребители Р-39 "Аэрокобра". Переучивание шло по полной программе, включая ночные полёты.

Летом полк перебазировался в Великие Луки и вошёл в состав Западного фронта ПВО. Задачей полка стало воздушное прикрытие Витебска, Полоцка и Борисова. 5 Июля Ариас в паре со своим ведомым сбил западнее Полоцка разведчик Ju-88, а вскоре - ещё один. Всего за годы Великой Отечественной на боевой счёт Антонио Ариаса занесено 4 групповые победы.

Войну Антонио Ариас закончил в Барановичах и демобилизовался из Советской армии в звании Майора. Там же и поселился с семьей, начал работать в местной типографии и вскоре стал там главным механиком. Позднее переселился в Минск. В Октябре 1986 года Ариас вновь побывал в Мадриде - на встрече бывших бойцов интербригад, а в 1988-м написал книгу своих воспоминаний под названием "В огненном небе".

Мадридский аэродром Куатро Вьентос был в годы гражданской войны главной базой республиканской авиации. Сейчас там находится музей испанских ВВС. Одно из центральных мест в главном зале музея занимает символический экспонат: истребитель И-16, собранный из узлов и деталей от нескольких машин. На его правом борту франкистские опознавательные знаки, на левом - республиканские и номер СМ-260. Бортовой номер Антонио Ариаса...