Сафонов Михаил Иванович

Третий среди флотских авиаторов по числу одержанных побед. Имея на своём личном счету 11 сбитых самолётов, он уступил только А. Прокофьеву - Северскому  ( 13 побед ) и И. Смирнову ( 12 побед ). Среди всех асов армии и флота России периода Первой Мировой войны М. Сафонову принадлежит почётное 6-е место.

Он родился 13 Ноября 1893 года в городе Острогожске Воронежской губернии. В 1909 году поступил в морской корпус. 3 Мая 1914 года М. И. Сафонов произведён в корабельные гардемарины.

После окончания Морского корпуса он был распределён в плавание на компанию 1914 года на крейсер "Громобой". За несколько дней до начала войны М. Сафонов был зачислен в 1-й Балтийский флотский экипаж. В соответствии с приказом командующего флотом Балтийского моря № 1223 от 18 Ноября 1915 года он был отправлен в распоряжение Главного морского штаба для последующего поступления в Офицерскую школу морской авиации, которая, с учётом растущей потребности флота в морских авиаторах, была открыта 28 Июля 1915 года в Петрограде.

В Декабре 1915 года М. Сафонов совершил первый самостоятельный полёт. После окончания школы проходил стажировку в Баку, откуда в конце Февраля 1916 года направлен в Ревель и определён на 3-ю воздушную станцию. В Апреле 1916 года морской министр утверждает Сафонова в звании "морской лётчик" и он приступает к активной боевой деятельности.

9 Сентября 1916 года, он на своей летающей лодке отважился отразить воздушную атаку 3-х неприятельских самолётов. Один из них был сбит  ( это был двухместный разведчик ) с дистанции 50 метров со стороны хвоста пулемётной очередью из 10 - 15 патронов. Именно после этого боя было положено начало боевому счёту российских морских лётчиков.

13 Сентября, во время воздушного боя, мичман М. Сафонов получил ранение в ногу. В том же Сентябре 1916 года приказом командующего флотом Балтийского моря за № 617 "за самоотверженность, мужество, а также за усиленные труды в обстановке военного времени" М. Сафонов был награждён своей первой наградой - орденом Святой Анны IV степени, закреплённом на эфесе холодного оружия с надписью "За храбрость". К концу года М. И. Сафонов удостоился ещё двух орденов - Святого Станислава III степени с мечами и бантом и Святого Владимира IV степени с мечами и бантом.

Некоторое время Михаил Сафонов воевал на летающей лодке типа М-9 - довольно удачной машине  ( фото слева ) с двигателем "Сальмсон" в 150 л.с., превосходившей по своим основным характеристикам все аналогичные машины того времени.

До появления в начале 1917 года в Германии поплавковых "Альбатросов" с 225-сильным мотором, М-9 оставался непревзойдённым военным гидросамолётом. Он был вооружён пулемётом "Виккерс" на шкворневой установке в носовой кабине или пушкой "Гочкис" или же "Эрликон". На М-9 можно было совершать продолжительные полёты  ( до 5 часов ), нести разведывательную и патрульную службу, вести бомбометание. Хорошая мореходность позволяла применять М-9 в открытом море, где не могли действовать поплавковые самолёты. М-9 можно было подвешивать на крюке, брать на борт корабля и спускать с него на воду. Всё это давало ему преимущества перед другими гидросамолётами. На М-9 Сафонов сбил один неприятельский самолёт.

Наиболее удачной для Сафонова была кампания 1917 года. Продолжая пополнять свой лицевой счёт воздушных побед, он был произведён сначала в Лейтенанты, а в Октябре - уже и Старшие лейтенанты. В Ноябре 1917 года Сафонов становится командиром 2-го истребительного авиаотряда и в течение двух дней - 16 и 17 Ноября - одерживает свои 7 и 8-ю победы. За свои подвиги получил прозвище "Орёл Балтики".

После Революции продолжал служить в авиации флота Балтийского флота. К концу 1917 года Старший лейтенант М. Сафонов сбил 11 самолётов противника, в том числе 5 - официально подтверждённых  ( по другим источникам имел всего 6 побед ).

18 Марта 1918 года на основании декрета Совета Народных Комиссаров увидел свет приказ по флоту и Морскому ведомству № 102, которым кавалер 5-ти боевых орденов балтийский лётчик Старший лейтенант Михаил Иванович Сафонов был уволен со службы...

11 Апреля он с женой и ещё с 4-мя лётчиками перелетел в Финляндию. Короткое время служил в финских ВВС. В 1919 году перебрался в Индию, где служил в королевских ВВС Великобритании. Затем, в начале 1924 года, переехал в Китай, где обучал китайских лётчиков пилотированию гидросамолётов.

В Мае 1924 года М. И. Сафонов погиб в результате аварии.